콜롬비아 강 협곡 국립경관 지역 (Columbia River Gorge National Scenic Area)
오레곤을 여행할 때, 계절마다 전혀 다른 얼굴로 변하는 장소가 있다. 바로 미국에서 가장 큰 국립경관지로 지정된 콜롬비아 강 협곡(Columbia River Gorge)이다. 이곳은 웅대한 자연 경관과 풍부한 야외활동, 그리고 지역의 미식 문화까지 함께 즐길 수 있는 오레곤의 대표 명소다.
콜롬비아 강이 캐스케이드 산맥을 가로지르며 만들어낸 이 협곡은, 서쪽의 크라운 포인트(Crown Point) 전망대에서부터 장대한 파노라마가 펼쳐진다. 수십 개의 폭포가 현무암 절벽을 타고 떨어지며, 특히 멀트노마 폭포(Multnomah Falls), 브라이들 베일(Bridal Veil), 라투렐(Latourell Falls) 등은 오레곤을 상징하는 명소로 손꼽힌다. 협곡을 따라 동쪽으로 이동할수록 풍경은 점점 더 거대하고 밝아지며, 그 변화의 스케일은 보는 이의 숨을 멎게 만든다.
이곳은 단순히 보는 곳이 아니라, 직접 체험하는 자연의 놀이터이기도 하다. 후드리버(Hood River)는 세계적인 윈드서핑의 중심지로, 수많은 수상 스포츠 애호가들이 모여든다. 트레킹을 즐긴다면 엔젤스 레스트 트레일(Angel’s Rest Trail이나 로위나 크레스트(Rowena Crest)에서 봄철 야생화를 따라 걸어보는 것도 좋다. 또한 더 댈스(The Dalles) 지역의 자전거 루트나 포스트 캐니언(Post Canyon) 마운틴 바이크 코스는 라이더들에게 인기다.
콜롬비아 강 협곡은 단 하루로는 다 담을 수 없는 곳이다. 수많은 트레일과 마을, 포도밭, 그리고 계절마다 달라지는 풍경 덕분에 오레곤의 본질을 가장 잘 느낄 수 있는 여정지로 손꼽힌다. 여행자라면 최소 며칠을 할애해, 이 장대한 자연의 이야기 속으로 깊이 들어가 보길 추천한다.
